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　「大酒」は自殺リスクを高めるらしいことが、名古屋市立大の明智龍男助教授（精神医学）らの大規模疫学調査で分かった。酒量を調べた中高年男性のその後を追跡調査したところ、「１日３合以上飲む人」の自殺率は「時々飲む人」の２．３倍に上った。英国の精神医学雑誌に報告した。

　厚生労働省研究班として９０〜９３年に飲酒状況を聞いた全国の４０〜６５歳の男性約４万５０００人を、その後約８年半にわたって調べたところ、１６８人が自殺。全体では毎年約２２００人に１人が自殺したことになる。

　酒量に応じ、全く飲まない人から１日３合以上飲む人まで６グループに分けて比べると、酒量が増えると自殺率が上がり、酒量が最も多く自殺率も最も高い１日３合以上のグループでは、毎年約１６００人に１人の割合で自殺していた。

　全く飲まない人の自殺率も１日３合以上グループとほぼ同じだったが、自殺の危険性を高める重病を持ち、酒を飲めなかった人が含まれていたことが考えられるという。

　明智さんは「最近あの人飲み過ぎでは……、そんな酒量の増えた人がいたら要注意。周囲の人の対処が必要」と言う。

　飲酒と自殺については、ソ連時代のロシアとベラルーシで、８５〜８９年の禁酒政策時代に自殺がそれぞれ約３割減ったと報告されるなど、以前から関連が疑われていた。国内でも都道府県の住民１人当たり飲酒量と自殺率の間に強い相関関係がみられる、と明智さん。

　国立病院機構・久里浜アルコール症センターの樋口進副院長は「依存症の人は自殺率が高いという調査はあったが、飲酒と自殺の関係を大人数の追跡調査で実証した意義は大きい。自殺への歯止めが利かなくなるほか、飲酒がうつを引き起こしたり悪化させたりすることも考えられ、今後解明が必要だ」と指摘する。

asahi.com2006年11月28日